Koninklijk bezoek op openingsavond en eerbetoon aan Ivo Van Damme

Ivo van Damme, de veel te vroeg gestorven Belgische topatleet die bijna 50 jaar geleden postuum zijn naam gaf aan de meeting, kreeg de hoofdrol tijdens de openingsceremonie van de 50ste editie van ‘zijn’ Memorial. In een filmpje dat op de stadionschermen getoond werd, belandde Ivo in het Koning Boudewijnstadion anno 2026 en sprak het publiek toe: “Dat de Memorial zou uitgroeien tot wat het nu is, had ik nooit durven dromen. Geniet van deze bijzondere avond!”

Vervolgens werd de geschiedenis ingedoken met beelden van de olympische exploten van Ivo Van Damme, de vele hoogtepunten uit de rijke geschiedenis van de Memorial en een ‘trip down memory lane’ langs de figuren die het evenement door de jaren heen mee gekleurd hebben.

Live op de piste verzorgden dansers en drummers de show én deden de atleten die dit jaar werden toegevoegd aan de Memorial Hall of Fame hun intrede. Dwight Stones en Mike Boit waren er al bij op de allereerste Memorial in 1977. Negenvoudig olympisch kampioen Carl Lewis was de superster van de atletiek in de jaren 80 en 90 en trakteerde het publiek in Brussel destijds op geweldig verre sprongen en supertijden op de 100 en 200 meter. Zo veel jaren later heeft ‘King Carl’ nog niets aan populariteit ingeboet.

En over koningen gesproken. Met de aanwezigheid van Zijne Majesteit de Koning, Hare Majesteit de Koningin en de prins mocht uiteraard ook het Belgische volkslied niet ontbreken tijdens de openingsceremonie. Helmut Lotti, begeleid door zijn orkest, bracht een feestelijke versie van de Brabançonne in de drie landstalen.