Couckuyt krijgt wildcard, ook Europees kampioene Zapletalova komt

Paulien Couckuyt presteerde sterk op het EK atletiek in Birmingham en ziet dat beloond met een wildcard voor de Allianz Memorial Van Damme. Ook de Slovaakse Emma Zapletalova, de kersverse Europese kampioene op de 400 meter horden, zal op vrijdag 4 september van de partij zijn in Brussel.

Couckuyt liep in de EK-finale van de 400 meter horden lange tijd op medaillekoers, maar moest finaal nog drie atletes laten voorgaan. De 29-jarige Antwerpse finishte op een ondankbare vierde plaats in 53.87, een evenaring van haar persoonlijk record.

De Europese titel ging in 52.91 naar de Slovaakse topfavoriete Emma Zapletalova, die dit seizoen al indruk maakte in de Wanda Diamond League. Zapletalova, bronzenmedaillewinnares op het WK 2025, zegevierde in Rabat, Rome, Oslo en Doha. Ook in de finale in Brussel zal ze een van de grote kanshebbers zijn. Met 52.30 is de 26-jarige Slovaakse de snelste hordeloopster van 2026. Ook de nummer 2 op de wereldranglijst, de Amerikaanse Anna Cockrell (52.77), staat in de finale in Brussel.

In die finale is dus ook een plaatsje weggelegd voor Paulien Couckuyt. Na haar solide seizoen en sterke EK krijgt ze van de organisatie een Belgische wildcard om op vrijdag 4 september in een vol Koning Boudewijnstadion te shinen. De Memorial viert dit jaar zijn 50ste editie met een tweedaags finaleweekend. Zowel op 4 als 5 september staan de Wanda Diamond League-finales in 16 disciplines op het menu.