Verheyden en Sisk gaan vrijdag voor toptijd én topnotering op 1500 meter

“Geen betere locatie om mijn laatste 1500 meter voor het WK te lopen dan Brussel”, opende Verheyden, die op 20 juni tijdens de Wanda Diamond League-meeting in Parijs het Belgisch record van Jochem Vermeulen verbeterde. 3:30.99 is de nieuwe norm. “In juli ben ik op hoogtestage geweest in Sankt Moritz, Zwitserland, en ik kijk ernaar uit om vrijdag voor eigen publiek te mogen lopen. Extra druk voel ik niet. Ik heb al een WK en de Olympische Spelen meegemaakt en het voorbije jaar heel wat Diamond League-races gelopen in grote stadions en tegen wereldtoppers.”

Ook voor Pieter Sisk is de 1500 meter van vrijdag een laatste grote test voor het WK in Tokio in september, waar hij naast de 1500 meter ook op de 800 meter zal aantreden. Ook de 25-jarige Leuvenaar ging op stage naar Sankt Moritz en plukte op 10 augustus al de vruchten daarvan door op de IFAM in Oordegem het 49 jaar oude Belgische record van Ivo Van Damme op de 1000 meter van de tabellen te vegen. “Het is fijn om vrijdag de Memorial te mogen lopen, vooral omdat er heel veel vrienden en familieleden in de tribune zullen zitten. “Dat gaat me zeker sneller doen lopen, ook al is het misschien maar 0,01%.”

Hoopt Sisk op een snelle tijd vrijdag of op een mooie notering? “Als ik moet kiezen dan ga ik toch liever voor een mooie notering, dat staat altijd mooi in een Wanda Diamond League-meeting. We staan met een 18-tal heel sterke lopers aan de start; een plaats bij de eerste 5 à 7 zou geweldig zijn. Ik kijk ook erg uit naar de Afrikaanse drummers, die op alle middellange- en langeafstandsnummers altijd voor heel veel sfeer en ritme zorgen op de Memorial. Dat gaat me zeker een boost geven.”

Verheyden hoopt zeker wel op een snelle race vrijdag. “Ik geloof dat een nieuw Belgisch record erin zit. Een tijd onder de 3:30 moet kunnen”, klinkt de 24-jarige Lebbekenaar ambitieus. “Maar als het vrijdag niet lukt, ga ik niet balen. Er komen nog veel kansen later”, aldus Verheyden, die in 2021 Europees kampioen op de 1500 meter werd bij de U23. Op het EK in Rome vorig jaar eindigde Verheyden vierde. Daarmee was hij niet de eerste Belg, want Jochem Vermeulen pakte in Italië het zilver.

Vermeulen maakte vorige week zijn rentree op het circuit na maandenlang blessureleed. “Het is super dat hij terug is, dan zijn we opnieuw met drie heel sterke Belgen”, steekt Verheyden zijn ‘rivaal’ een hart onder de riem. “Het is niet makkelijk om terug te keren na een lange periode zonder wedstrijden, maar zijn prestatie in Leuven was alleszins veelbelovend.”

“De voorbije 18 maanden zijn alle Belgische records op de middellange afstand gesneuveld”, pikt Sisk in. “En dat door verschillende atleten. Ik denk dat het een understatement is om te zeggen dat onze generatie Belgische atleten heel goed bezig is”, glimlacht de Belgische kampioen op de 1500 meter. En dat zullen ze vrijdag zonder twijfel opnieuw tonen op de 49ste editie van de Allianz Memorial Van Damme …