Vekemans: “10 jaar geleden is het zaadje geplant na de scholencompetitie van de Memorial”

2025 is een superjaar voor Elien Vekemans: 4m56 op 24 januari, 4m61 op 17 juni, 4m65 op 28 juni, 4m66 op 19 juli en 4m73 op 13 augustus. Vekemans legt de lat telkens hoger. “Ook vrijdag wil ik dat doen”, zegt Vekemans vol vertrouwen. “Het is natuurlijk al een lang en zwaar seizoen geweest, maar voor een topmeeting als de Allianz Memorial Van Damme kan ik mij heel makkelijk opladen.”

“Het doel vrijdag is om te bevestigen dat ik constant rond de 4m60 kan springen. Maar ik wil natuurlijk altijd hoger en hoger. Toen ik mijn record van 4m73 sprong, had ik niet het gevoel dat ik aan mijn limieten zat. Rond 4m80 kom je in de buurt van de medailles op de grote kampioenschappen, dat komt dichterbij. Ooit wil ik over 5m00. Maar ik heb nog tijd, mijn grote doel zijn de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.”

Hoe verklaart Vekemans haar grote progressie dit jaar? “Eerst en vooral ben ik gespaard gebleven van blessures. Ten tweede heb ik op technisch vlak en qua snelheid veel vooruitgang gemaakt. En last but not least ben ik ook mentaal sterker geworden: ik leg mezelf in mijn hoofd geen grenzen op qua hoogtes. Je mag niet denken: gaat het me wel lukken? En ik weet nu ook dat een sprong niet per se perfect hoeft te zijn om toch geslaagd te zijn.”

Het is niet de eerste keer dat Vekemans op de Allianz Memorial Van Damme staat. Ook vorig jaar was ze er al bij. “Maar mijn ‘debuut’ op de Memorial dateert al van 10 jaar geleden”, verrast Vekemans. “Ik nam toen deel aan de scholencompetitie van de Memorial en met onze school wonnen we de aflossing. Ik mocht op het podium met Jonathan Borlée en daarna mochten we de meeting volgen vanuit de tribune. Wij zaten aan de polsstokstand en ik was meteen verkocht. Ik vond het cool en wou dat ook weleens proberen. Daar is het zaadje geplant.”

Vekemans’ eerste sport was het turnen. “Coördinatie en ‘lichaamsbesef’ zijn erg belangrijk in het turnen en dat geldt ook bij het polsstokspringen. Bij mijn eerste training zei mijn coach dat ik aanleg had. Ik doe het enorm graag. Er is geen fijner gevoel dan door de lucht te vliegen”, lacht Vekemans, die enorm veel bewondering heeft voor olympisch turnkampioene Nina Derwael, die onlangs een punt achter haar topsportcarrière gezet heeft en vrijdag op de Allianz Memorial Van Damme gehuldigd zal worden. “Als ik de kans krijg, wil ik zeker een babbeltje met haar doen. Haar mentale sterkte is enorm, dat bewonder ik. Ik ben er zeker van dat ik veel zou kunnen opsteken van haar.”