Door de switch van Thiam komen er vrijdag twee Belgen in actie in het verspringen, want ook Noor Vidts is van de partij. Maar de hoogspringcompetitie heeft zeker ook nog altijd voldoende peper en zout, want wereldkampioene Eleanor Patterson zal het daarin opnemen tegen vicewereldkampioene en Europees kampioene Yaroslava Mahuchikh.
"Ik wil de Memorial echt niet missen. Ik vind het fantastisch om morgen voor eigen publiek te kunnen springen en kijk echt uit naar het volgepakte stadion", vertelde Thiam op een persconferentie, waar ze geflankeerd werd door wereldrecordhoudster op de zevenkamp Jackie Joyner-Kersee, die woensdagavond officieel ingehuldigd werd in de Hall of Fame van de Allianz Memorial Van Damme en die eerder die dag nog een verspringclinic voor jongeren gaf in Vilvoorde.
"Na een zwaar en lang seizoen is verspringen minder belastend dan hoogspringen", beaamde Joyner-Kersee. "Het moeilijkste aan meerkamper zijn is om gezond te blijven. Nafi is een geweldige atlete én persoon en een echt competitiebeest. Bij een tegenslag laat ze het hoofd niet hangen, maar gaat ze er nog harder voor. Ze lijkt me helemaal in balans. Je ziet haar nooit stressen", aldus Joyner-Kersee, die met 7291 punten sinds 1988 wereldrecordhoudster is op de zevenkamp.
Kan Thiam het wereldrecord van JJK breken?
De vraag der vragen: kan Thiam ooit het wereldrecord van 'JJK' breken? "Ik heb nog maar één keer in mijn leven boven de 7000 punten gescoord", hield Thiam de voetjes op de grond. "7300 punten is dan nog een eind weg. Ik ga niet slapen en sta niet op met de gedachte dat ik het wereldrecord moet breken. Ik train hard om nog beter te worden. Misschien lukt het, misschien niet. Ik wil sowieso heel graag nog eens boven de 7000 punten scoren."
"Ja, Nafi kàn het wereldrecord verbeteren", klonk het vervolgens stellig bij Joyner-Kersee. "Ze heeft een geweldig team én een enorm geloof in zichzelf. Ze is enorm sterk in de kampnummers, springt 2 meter hoog, kan 6m90 verspringen, zal op een dag ook onder de 2:10 lopen op de 800 meter, ... Op elke zevenkamp bestaat de kans dat je onverwacht boven jezelf uitstijgt op een bepaald nummer. Ja, ik geloof echt dat ze het wereldrecord scherper kan stellen."
"Als ik één atletische eigenschap van Jackie zou mogen kiezen dan is het haar snelheid. Maar zo werkt het natuurlijk niet. Zevenkamp is geen videogame waarbij je zomaar eigenschappen kan kiezen. Het enige wat je kan doen is keihard blijven werken. Dat een legende als Jackie zo lovend over mij spreekt en zo hard in mij gelooft, doet deugd. Het is een aanmoediging voor mij om nog harder te werken in de toekomst. Maar eerst genieten van de Memorial morgen!"
