Ter nagedachtenis aan Ivo Van Damme, 49 jaar later

Vandaag is het exact 49 jaar geleden dat Ivo Van Damme tragisch om het leven kwam. Hij was een van België’s grootste middelafstandslopers en een ware sportlegende.

Ivo werd geboren in Brussel op 21 februari 1954 en begon zijn sportief parcours als voetballer, voordat hij zijn uitzonderlijke talent in de atletiek ontdekte. Aanvankelijk blonk hij uit op de 1500 meter, maar al snel vond hij zijn echte specialiteit: de 800 meter. Zijn toewijding, discipline en doorzettingsvermogen maakten hem al op jonge leeftijd tot een opvallende atleet.

De grote doorbraak kwam er tijdens de Europese Juniorenkampioenschappen van 1973, waar hij een nieuw Belgisch record vestigde. Ondanks tegenslagen — waaronder de strijd tegen klierkoorts in 1974 — keerde hij sterker dan ooit terug. Zijn meest indrukwekkende prestaties zette hij neer op de Olympische Spelen van Montreal in 1976, waar hij zilver veroverde op zowel de 800 meter als de 1500 meter, een Belgisch record vestigde en bekroond werd met onder meer de Trofee voor Sportverdienste, de Gouden Spike en de titel van Belgisch Sportman van het Jaar.

Tragisch genoeg kwam er een abrupt einde aan Ivo’s leven na een auto-ongeval, op weg naar huis na een trainingskamp in Zuid-Frankrijk. Ter ere van zijn uitzonderlijke talent en nalatenschap werd een jaar later de eerste Memorial Van Damme georganiseerd — een traditie die is uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze atletiekmeetings ter wereld.

Dit jaar zal de 50ste editie van de Memorial Van Damme op 4–5 september 2025 een bijzonder eerbetoon zijn aan Ivo Van Damme. Niet alleen de wereldtop van de atletiek wordt gevierd, maar ook het leven en de sportieve erfenis van een atleet die generatie na generatie wist te beroeren. Zijn herinnering blijft atleten en fans inspireren. Echte legendes vervagen immers nooit 🏟️✨.