“We zijn superblij met alle renovaties aan het stadion en zeker met de nieuwe piste”, aldus Gevaert. “De piste van het Koning Boudewijnstadion is altijd een goeie piste geweest, maar nu was ze toch echt wel tot op de draad versleten. Het was hoog tijd voor een nieuwe. Voor sprinters ging het nog wel, maar voor afstandslopers was de oude piste te hard geworden. Doorheen de jaren is er heel veel vooruitgang gemaakt qua materiaal en kennis. Een gloednieuwe piste als deze geeft zoveel meer energie terug bij elke pas die je zet. Maar ook de nieuwe generatie spikes draagt er toe bij dat er steeds sneller gelopen wordt.”
Los daarvan heeft de piste van het Koning Boudewijnstadion sowieso de reputatie snel te zijn. “Dat heeft te maken met de kromming van de piste”, legt Gevaert uit. “Elk rondje is uiteraard 400 meter lang, maar niet elke piste heeft dezelfde kromming. Hier in Brussel hebben we een niet al te scherpe laatste bocht voor de 200- en 400 meter-lopers en dat is voor sprinters ideaal naar de laatste rechte lijn toe.” De meeting director vat samen: “De gloednieuwe piste die er piekfijn bijligt, de moderne spikes, de snelle bocht én het voor vrijdag voorspelde warme weer maken dat de condities voor een avond topatletiek ideaal zijn en dat er knaltijden in de lucht hangen!”
Aanval op wereld- en Europees record
“Om te beginnen verwacht ik een topchrono van de Nederlandse wereldkampioene Femke Bol op de 400 meter horden”, zegt Gevaert. “Ook ben ik heel benieuwd naar de Jamaicaanse Shericka Jackson op de 200 meter. Op het WK in Boedapest heeft ze de tweede snelste chrono aller tijden gelopen. Ook zij gaat vliegen op onze supersnelle nieuwe piste. Een nieuw wereldrecord? Dat valt niet te voorspellen en komt niet op bestelling.” Al zei Jackson vlak na het WK zelf: “Ik blijf keihard werken en denk dat ik dit niveau nog even kan aanhouden. dat wereldrecord, ik ben er dichtbij, echt dichtbij, ik ga er geraken...”
Twee atleten die wel klaar en duidelijk een recordpoging hebben aangekondigd zijn Jakob Ingebrigtsen en Bashir Abdi. De Noor valt het wereldrecord op de 2000 meter aan en de Gentenaar het Europees record op de 10.000 meter. “Bashir heeft er enorm veel zin in, heeft hij me al een paar keer persoonlijk laten weten. Voor hem als marathonloper is het een unieke ervaring om door meer dan 35.000 toeschouwers vooruit geschreeuwd te worden. Als marathonloper mist hij de stadionsfeer. Ik hoop dat hij het record breekt. En ik duim natuurlijk ook voor Jakob Ingebrigtsen.”
Mogen we een wereldrecord in één van de kampnummers verwachten? “Met Mondo Duplantis in het polsstokspringen hangt er altijd een wereldrecord in de lucht. Mondo is uitgegroeid tot de publiekslieveling in België. Het is een streling voor het oog om hem aan het werk te zien. Hopelijk kan ook Ben Broeders een mooi resultaat neerzetten.” Het publiek zal vrijdagavond een twintigtal Belgische atleten in actie kunnen zien, met daarbij uiteraard ook dé Belgische ster van het WK: Cynthia Bolingo op de 400 meter.
Powell, Bubka en Pérec als eregasten
De vernieuwde piste van het Koning Boudewijnstadion is dinsdagavond officieel ingehuldigd in aanwezigheid van onder meer Brussels burgemeester Philippe Close, schepen voor Sport Benoit Hellings, Memorial-voorzitter Wilfried Meert en de voormalige Jamaicaanse topsprinter Asafa Powell, vijfvoudig winnaar van de 100 meter op de Memorial. Powell zal woensdagavond tijdens het jaarlijkse galadiner van de Allianz Memorial Van Damme in het stadhuis in Brussel officieel toetreden tot de Hall of Fame van de Memorial.
Ook de Oekraïense polsstoklegende Sergey Bubka en de Franse Marie-José Perec, die midden jaren 90 furore maakte op de 200 en 400 meter, valt die eer te beurt. Alle drie zullen zij vrijdagavond ook eregast zijn tijdens de 47ste Memorial in het Koning Boudewijnstadion.
