Met een tijd van 50.37 liep Sydney McLaughlin-Levrone in Parijs een formidabel wereldrecord in de olympische finale van de 400 meter horden. Later pakte ze met Team USA ook nog goud op de 4x400 meter. Na de Spelen ging de riem er even af. “Ik ben samen met mijn man een week gaan relaxen in Griekenland”, vertelt McLaughlin-Levrone. “Dat was nodig na die fantastische Olympische Spelen, waar ik zolang naar toegewerkt heb. Ik voel me enorm dankbaar voor wat ik in Parijs heb mogen beleven. Daarna zijn we naar Los Angeles teruggekeerd. Maar omdat ik me fysiek en mentaal nog fris voel, wilde ik nog graag één meeting lopen om het seizoen af te sluiten.”
En die meeting wordt dus de Allianz Memorial Van Damme, waar de organisatie een extra 200 en 400 meter op het programma heeft gezet voor McLaughlin-Levrone. “Ik ben dit voorjaar mijn seizoen begonnen op de 200 en de 400 meter en wil er nu graag ook mee afsluiten, kijken waar ik nu sta op die afstanden, na een heel jaar gefocust te hebben op de 400 meter horden. Mijn doel is om mijn persoonlijke records te verbeteren.” Dat betekent op vrijdag op de 400 meter sneller lopen dan 48.74 en zaterdag op de 200 meter onder 22.07 blijven.
McLaughlin-Levrone legde ook uit waarom ze dit jaar – buiten de Olympische Spelen in Parijs – nog niet buiten de Verenigde Staten heeft gelopen en nog niet in de Wanda Diamond League te zien was. “Mijn seizoen draait altijd rond de grote kampioenschappen. In functie daarvan stel ik samen met mijn coach Bob Kersee mijn programma samen. Ik moet ook op de Amerikaanse trials al top zijn, om überhaupt naar de Olympische Spelen te mogen. Tussendoor meetings in Europa lopen is dus niet evident, transcontinentale reizen zijn behoorlijk vermoeiend.”
Maar de reis naar Brussel maakte McLaughlin-Levrone graag. “Mijn coach heeft heel veel goeds over de Memorial verteld. Ik kijk er echt naar uit om hier vrijdag en zaterdag het beste van mezelf te geven en mijn seizoen in schoonheid af te sluiten. En ik heb natuurlijk ook gehoord over Belgische lekkernijen als wafels en chocolade. Daar wil ik zeker van proeven! Maar ik ga daarmee wachten tot na mijn wedstrijden”, lacht de dubbele olympische kampioene van Parijs.
Volgend jaar is het WK in Tokio het grote kampioenschap waarrond het seizoen draait. “Dat WK vindt half september plaats. Wellicht opent dat meer mogelijkheden om in Europa te lopen, maar we zullen zien”, aldus McLaughlin-Levrone. Op de vraag of ze gaat deelnemen aan Grand Slam Track, het nieuwe atletiekcircuit van Michael Johnson, antwoordt ze bevestigend. “Dat staat inderdaad op mijn programma. Eén van die manches vindt plaats in Los Angeles, mijn thuisbasis, die ook de gaststad is voor de Olympische Spelen van 2028. Daar wil ik absoluut bij zijn. De sfeer in Parijs was onbeschrijflijk. Ik kijk er enorm naar uit om dat ook in LA mee te maken.”
OOK ALLIANZ MEMORIAL VAN DAMME BAADT IN OLYMPISCHG SFEER
Ook tijdens de 48ste Allianz Memorial Van Damme zal de olympische sfeer voelbaar zijn. De atleten die op de deelnemerslijst prijken zijn samen goed voor meer dan 100 olympische en paralympische medailles. En vrijdagavond tijdens de openingsceremonie zullen de olympische en paralympische atleten van Team Belgium een ereronde maken en gehuldigd worden.
Nu al zijn er 70.000 tickets verkocht voor beide avonden samen. Daarmee breekt de Memorial zijn eigen ticketrecord en dat van alle vorige Wanda Diamond League-finales. Maar er zijn in diverse categorieën nog tickets beschikbaar.
