Kersvers olympisch kampioene Julien Alfred en regerend wereldkampioene Sha'Carri Richardson zijn vrijdagavond in het Koning Boudewijnstadion in Brussel de topfavorieten op de 100 meter. Vorige week in Zürich, tijdens de laatste kwalificatiemeeting van de Wanda Diamond League, trok de Amerikaanse aan het langste eind. “Het woord revanche wil ik niet in de mond nemen’”, zegt Alfred. “Ik loop nooit tegen iemand, ik doe het voor mezelf en wil het seizoen gewoon op een mooie manier afsluiten. Om dezelfde reden ben ik ook niet met tijden bezig.”
Dat betekent niet dat Alfred niet ambitieus is, integendeel. In haar jonge leven heeft ze al heel veel opofferingen gedaan om te staan waar ze nu staat. “Op mijn 14de ben ik van Saint Lucia naar Jamaica getrokken”, vertelt Alfred over de start van haar atletiekcarrière. “Zonder mijn mama en broers en zussen. Mijn papa is gestorven toen ik 12 was. In mijn koffer had mijn mama een briefje gestoken waarop ze ‘follow your dream’ geschreven had.” En dat deed Julien Alfred. In Jamaica, en later in Texas, werkte ze keihard aan haar droom om een professionele topatlete te worden.
De droom was zelfs nog specifieker dan dat. “Ik heb altijd al Usain Bolt willen zijn, al van toen ik klein was”, verklapt Alfred. “Hij was meer dan mijn idool. Het is onwaarschijnlijk wat hij allemaal bereikt heeft in zijn carrière. Jammer genoeg heb ik hem nog nooit ontmoet. Ook naar Shelly-Ann Fraser-Pryce kijk ik enorm op.”
Kim Gevaert, nog altijd de Belgische recordhoudster op de 100 meter en nu al enkele jaren de meetingdirecteur van de Allianz Memorial Van Damme, is niet verbaasd dat 2024 het jaar van de grote doorbraak van Julien Alfred geworden is. “Je zag het al enkele jaren aankomen, de scherpe tijden die ze liep, haar vijfde plaats op het WK vorig jaar, de progressie die ze bleef maken. Op de Olympische Spelen was zij voor mij de topfavoriete voor het goud. Ze heeft ook een heel mooie loopstijl. Het is een plezier om haar in actie te zien”, aldus Gevaert. “Dankjewel voor dit mooie compliment, heel fijn om te horen”, glunderde Alfred tijdens het persmoment.
Vrijdagavond om 21u01 kan iedereen van die mooie loopstijl en van het duel met Richardson genieten in de finale van de 100 meter van de Wanda Diamond League op de eerste avond van de Allianz Memorial Van Damme. Nu al zijn er 70.000 tickets verkocht voor beide avonden samen. Daarmee breekt de Memorial zijn eigen ticketrecord en dat van alle vorige Wanda Diamond League-finales. Maar er zijn in diverse categorieën nog tickets beschikbaar.
