De Allianz Memorial Van Damme heeft een rijke geschiedenis, die teruggaat tot 1977. Om de atleten die in de voorbije decennia met hun topprestaties de naam en faam van de meeting gemaakt hebben te eren, besliste de organisatie in 2017 een Hall of Fame op te richten.
Sergey Bubka
Mondo Duplantis was nog geen twee jaar oud toen Sergey Bubka in 2001 zijn polsstokken definitief opborg. De Oekraïner domineerde het polsstokspringen in de jaren 80 en 90. Zijn erelijst is indrukwekkend: olympisch kampioen, zes keer wereldkampioen, … Bubka zweefde van het ene wereldrecord naar het andere, telkens een centimeter hoger, maximum twee.
35 keer verbeterde Bubka het wereldrecord, 17 keer outdoor, 18 keer indoor. Zijn beste sprong liet hij 30 jaar geleden in eigen land noteren: 6m15 op een meeting in Donetsk. 47 keer sprong hij in zijn carrière over 6 meter of hoger.
Bubka’s eerste 6 metersprong was in 1985 in Parijs. “Dat was onvoorstelbaar in die tijd”, zegt Wilfried Meert, van 1977 tot 2016 meetingdirecteur van de Allianz Memorial Van Damme. “In Brussel heeft hij die magische 6 metergrens jammer genoeg nooit overschreden, maar hij heeft wel vier keer gewonnen bij ons, waarvan twee keer met 5m95. Fenomenaal, want de wind had toen nog vrij spel op de Heizelvlakte. Pas in 1998 is het stadion aangepast en werden de condities voor de springers beter.”
Is Mondo Duplantis de nieuwe Sergey Bubka? “Duplantis’ erelijst is nog niet zo lang als die van Bubka. Maar hij is net als Bubka, die in december 60 wordt, wel een grensverlegger. Destijds hield niemand sprongen van 6 meter voor mogelijk, maar Bubka deed het, keer op keer. Idem nu met Duplantis die over 6m10 of 6m20 springt alsof het niets is”, zegt Meert bewonderend.
Asafa Powell
Asafa Powell was jarenlang een vaste waarde op de Allianz Memorial Van Damme. De Jamaicaanse sprinter stond tussen 2003 en 2017 negen keer aan de start van de 100 meter in het Koning Boudewijnstadion en won vijf keer.
“Op meetings won hij vaak”, schetst Wilfried Meert. “Maar op de grote kampioenschappen ging hij telkens kapot van de stress. ‘Choken’ was zijn probleem. Hij heeft nooit een individuele wereld- of olympische titel in de wacht kunnen slepen, maar met het Jamaicaanse estafetteteam pakte hij wel goud op Olympische Spelen en zelfs twee keer op het WK.”
“Een memorabele race in Brussel was die in 2004”, herinnert Meert zich. “Powell won toen in 9.87, een Jamaicaans record. Dat is later natuurlijk van de tabellen geveegd door ene Usain Bolt. In 2008 heeft Powell Bolt bijna geklopt op de Memorial. Powell stond bekend om zijn raketstart terwijl Bolt met zijn lange lijf nooit als een speer vertrok. Pas in de laatste 20 meter heeft Bolt Powell kunnen remonteren: 9.77 versus 9.83.”
Asafa Powell, die getrouwd is met het Canadees-Ghanese model Alyshia Miller, is 40 en zette twee jaar geleden een punt achter zijn carrière. “In totaal heeft hij in zijn carrière 97 keer onder de 10 seconden gelopen. 97 keer”, benadrukt Meert. “Behoorlijk straf. Zeker als je weet dat er tot op vandaag nog geen enkele Belg in geslaagd is om ook maar één keer onder de 10 seconden te duiken …”
Marie-José Pérec
Marie-José Pérec heeft zes keer deelgenomen aan de Allianz Memorial Van Damme, maar heeft nooit kunnen winnen in Brussel. “En toch verdient ze absoluut een plek in onze Hall of Fame”, zegt oud-meetingdirecteur Wilfried Meert stellig. “Pérec is la grande dame van de Franse atletiek en heeft een fantastisch palmares bij elkaar gelopen. En ze kwam graag naar de Memorial.”
In 1992 veroverde Pérec, in 1968 geboren op Guadeloupe, goud op de 400 meter op de Olympische Spelen van Barcelona. Vier jaar later in Atlanta verlengde ze haar olympische titel … om daar drie dagen later ook nog olympisch goud op de 200 meter aan toe te voegen. Een fenomenale dubbel!
“Drie weken na de Spelen van Atlanta hadden we op de Memorial een heruitgave van de olympische finale van de 400 meter. Het werd een schitterende race“, herinnert Meert zich. “In Atlanta haalde Pérec het nipt voor de Australische Cathy Freeman, maar bij ons in Brussel was het net andersom: Freeman liep 49.48, Pérec 49.72.”
Naast drie olympische titels heeft Pérec ook nog twee wereldtitels op de 400 meter op haar naam staan en één Europese titel op de 400 meter. Ook haar echtgenoot, Sébastien Foucras, is een olympische medaillewinnaar. Op de Winterspelen van 1998 in Nagano pakte de Fransman zilver in het acrobatisch skiën.
Nog een leuk wist-je-datje: dankzij haar gracieuze (loop)stijl kreeg Pérec de bijnaam ‘la Gazelle’, maar vier jaar geleden werd ze heel even ‘la Panthère’. Pérec nam in 2019 deel aan de Franse versie van The Masked Singer en mocht daarvoor in een panterkostuum kruipen. Helaas werd de drievoudige olympische kampioene al na één aflevering ontmaskerd.
Hall of Fame:
• 2023: Sergey Bubka
• 2023: Marie-José Pérec
• 2023: Asafa Powell
• 2022: Jackie Joyner-Kersee
• 2022: Paul Tergat
• 2022: Daniel Komen
• 2021: Mike Powell
• 2021: Blanka Vlasic
• 2019: Willie Banks
• 2019: Gail Devers
• 2019: Sebastian Coe
• 2018: Merlene Ottey
• 2018: Hicham El Guerrouj
• 2018: Kim Gevaert
• 2018: Tia Hellebaut
• 2017: Heike Drechsler
• 2017: Steve Cram
• 2017: Wilfried Meert
