De 45ste editie van de Allianz Memorial Van Damme begon vrijdagavond met de intrede van de Belgische medaillewinnaars van Tokio en de atleten die een top 8-notering - een zogenaamd 'olympisch diploma' - behaald hebben in Japan.
Zevenkampster Nafi Thiam (goud), turnster Nina Derwael (goud), de hockeyers van de Red Lions (goud), marathonloper Bashir Abdi (brons), judoka Matthias Casse (brons), het Belgische jumpingteam (brons) en alle andere olympische helden van Tokio werden luid toegejuicht door de 30.000 toeschouwers in het Koning Boudewijnstadion. Wielrenner Wout van Aert, die zilver behaalde op de Spelen, kon er helaas niet bij zijn omdat hij op weg is naar de Ronde van Groot-Brittannië.
De Nationale Loterij - partner van Team Belgium en van de Allianz Memorial van Damme - had voor alle medaillewinnaars en top 8-atleten een premie in petto. Het totaalbedraag hiervan was 571.500 euro. Jannie Haek, CEO bij Nationale Loterij en bevoegd staatssecretaris voor de Nationale Loterij Sammy Mahdi, zorgden voor de plechtige overhandiging van deze olympische premies, waarna de Brabançonne weerklonk in het Koning Boudewijnstadion.
Aan het einde van de atletiekavond maakten de Belgische olympische helden van Tokio nogmaals hun opwachting. Ditmaal niet enkel de medaillewinnaars en de sporters met een olympisch diploma, maar àlle Belgische olympiërs van Tokio die er op de Memorial bij konden zijn. Zij maakten een ereronde op de tonen van de muziek van Regi en Mademoiselle Luna, die met Now’s The Time het officiële anthem van Team Belgium voor de Olympische Spelen van Tokio gemaakt hebben.
Maar er was op deze feestelijke avond ook een heel ingetogen 'olympisch' moment. Ter nagedachtenis van Jacques Rogge werd er een pakkende minuut stilte gehouden. De voormalige voorzitter van het BOIC (1989-1992) en het IOC (2001-2013) overleed afgelopen zondag op 79-jarige leeftijd.
