Zelfverzekerd. Dat is het minste wat we kunnen zeggen van de indruk die Ronnie Baker naliet tijdens zijn persbabbel in het atletenhotel in Brussel woensdagnamiddag, twee dagen voor de AG Memorial Van Damme. Vrijdagavond start Baker als topfavoriet in de Diamond League-finale van de 100 meter. Met 9.87 is de Amerikaan de snelste man van 2018. In Eugene klokte hij zelfs 9.78, maar dat was met te veel rugwind.
"Het is voor mij geen verrassing dat ik de snelste man van het jaar ben. Het is altijd mijn doel geweest op de nummer 1 te worden", aldus Baker, die een achtergrond heeft als 400 meter-loper. "Pas sinds een drietal jaar ben ik me volledig op de 100 meter beginnen focussen. De uithouding die ik met mijn 400-ervaring heb, helpen me om sterk te finishen op de 100."
Met de finale van de Diamond League krijgt het seizoen vrijdag zijn apotheose in Brussel. "Toch voel ik me nog niet moe na al die maanden presteren op topniveau. Dat ik vorige week in Polen 9.87 liep, bewijst dat ik nog heel wat in de tank heb zitten. Ik wil op de Memorial nóg sneller. Hoe snel? Dat kan ik niet zeggen. Laat ik het zo stellen: God heeft een plan voor mij... en het is niet 9.78. Ik weet dat ik sneller kan. Een tijd die de wereld zal shockeren."
De vraag dringt zich op. Is Ronnie Baker de nieuwe Usain Bolt? Hij moet erom lachen. "Die vraag heb ik al vaak gekregen. Ik probeer gewoon de beste Ronnie Baker te zijn. Dat mijn naam genoemd wordt om in het vacuüm te springen dat Bolt heeft achtergelaten is uiteraard leuk. Zijn wereldrecord van 9.58 is formidabel, maar records zijn er om gebroken te worden. Ik vind het vooral jammer dat ik nooit tegen hem gelopen heb. Ik heb hem zelfs nog nooit ontmoet."
En heeft Baker al een eigen 'move' zoals Bolt? Je weet wel, zo'n typisch - hoe gekker hoe liever - gebaar dat sprinters voor of na hun race maken. "Niet echt nee. Ik doe voorlopig eender wat in mij opkomt na een overwinning. En de mensen zullen wellicht toch zeggen dat wat Bolt deed beter of leuker was." Op dat vlak blijft Baker dus heel bescheiden. Maar we zijn toch heel benieuwd naar zijn 'move' mocht hij vrijdag zegevieren in Brussel....
