"Monsterlijk sterk." Zo omschreef een ontspannen Arnaud Art woensdagnamiddag op een persbabbel in het atletenhotel de tegenstanders waarmee hij op de Memorial mag duelleren. "Of ik het nu goed, slecht of middelmatig doe... ik ga alleszins heel veel leren vrijdagavond. Het is voor mij een grote eer om met een wildcard te mogen meedoen tussen al die wereldtoppers."
Vorig weekend op de AG Urban Memorial Van Damme in Antwerpen (waar voor de gelegenheid een spectaculaire polsstokstand op het water van het Bonapartedok was gebouwd, nvdr) sprong Art 5m53 en miste hij maar nipt bij zijn derde poging op 5m73, wat een nieuw Belgisch record betekend zou hebben. Zit dat er vrijdag wel in? "Ik ga mijn best doen, maar ik voel me behoorlijk vermoeid na een zwaar en lang seizoen. Het doet overal pijn. Maar het thuispubliek zal me wel een boost geven", lachte Art.
"Het is de eerste keer dat ik als atleet mag deelnemen aan de Memorial, maar ik ben vroeger vaak komen kijken. Ik herinner me nog levendig hoe ik destijds vurig heb zitten supporteren voor Denis Goossens en Kevin Rans", aldus de Luikenaar. Art zal vrijdag ook veel vurige supporters hebben, maar het publiek kijkt ongetwijfeld ook uit naar wereldtoppers als Renaud Lavillenie en Armand Duplantis.
"Lavillenie, Duplantis en Sam Kendricks zijn voor mij de topfavorieten", pronostikeert Art, die eraan toevoegt dat de winnende sprong wellicht hoger dan 5m90 zal zijn. De 18-jarige Duplantis, kersvers Europees kampioen met een sprong over 6m05 is een fenomeen, erkent Art. "Polsstokspringen is voor hem zoals ademen. Het lijkt vanzelf te gaan. Ik ben er zeker van dat hij op een dag het wereldrecord van Lavillenie (6m16, nvdr) kan verbeteren. Wie weet vrijdag al?!"
