Abdi landde dinsdag in België na een intensieve trainingsstage in het Franse Font-Romeu, in de Pyreneeën. "Alles is goed verlopen, ik heb er hard en goed kunnen trainen", sprak de 34-jarige Gentenaar, bronzenmedaillewinnaar op de olympische marathon van Tokio, woensdag op een persconferentie in het atletenhotel van de Memorial in Brussel. "Ik kijk vol ongeduld uit naar vrijdag. De Allianz Memorial Van Damme is een groot atletiekfeest voor heel het land!"
Vrijdag zullen er meer dan 35.000 toeschouwers in het Koning Boudewijnstadion zitten om Abdi naar een toptijd op de 10.000 meter te schreeuwen. "Mijn vorige deelname aan de Memorial dateert van 2020, het coronajaar. Toen moesten we helaas voor een leeg stadion lopen. Ik herinner me dat ik na de uurloop een Belgische vlag kreeg, maar die kon ik tijdens mijn ereronde enkel aan de vogels in het stadion tonen", vertelt Abdi grinnikend en met pretoogjes.
Als Abdi vrijdag het Belgisch en Europees record op de 10.000 meter breekt, volgt een welverdiende ereronde voor volle tribunes. Het BR staat sinds de Memorial van 1999 met 26:52.30 op naam van Mohammed Mourhit, het ER is sinds 2011 met 26:46.57 in handen van Abdi’s boezemvriend Mo Farah, die er ook bij was in Font-Romeu. "Hij heeft op training zelfs gehaasd voor mij. Hij helpt mij en ik denk wel dat hij me het Europees record gunt", aldus Abdi.
"Maar in eerste instantie focus ik mij op het Belgisch record. Dat moét ik op mijn cv hebben. Het huidige BR is niet zuiver", windt Abdi er geen doekjes om. "Iedereen in mijn omgeving pusht mij om dat record te breken. Het houdt me bezig. Ik vertrek vrijdag op BR-schema, maar als ik mij in de tweede helft nog goed voel en voel dat het ER er ook in zit, dan ga ik dat natuurlijk niet laten liggen."
Het huidige persoonlijke record van Abdi bedraagt 27:24.41. Dat is een eind boven het BR en ER, maar daar maakt Abdi zich geen zorgen over. "De 10.000 meter is nog nooit een specifiek doel geweest voor mij. Ook nu staat bij mij alles in het teken van de olympische marathon van Parijs volgend jaar, maar dat BR en ER op de 10.000 meter is nu wel een leuk tussendoel. Ik heb de laatste tijd op de piste specifiek op snelheid getraind. Dat is nodig voor deze recordpoging. Maar als je een snelle marathon wil lopen, moet je ook je snelheid onderhouden. 80% van mijn voorbereiding is hetzelfde voor een marathon als voor een 10.000 meter."
Met de Fransman Jimmy Gressier staat er vrijdag nog een snelle Europeaan aan de start van de 10.000 meter. Kan hij een kaper op de kust worden? "Ik hou wel van een challenge", lacht Abdi. "Kijk, de Memorial maakt deel uit van de Diamond League. De beste atleten van de wereld zijn hier. Jimmy en ik kunnen elkaar naar een hoger niveau tillen en elkaar helpen als de hazen uitgestapt zijn. Hij heeft me de voorbije dagen veel berichtjes gestuurd. Het wordt een leuke race. Op de 1500 meter is hij sneller dan mij, maar de 10.000 meter is een ander verhaal", lacht Abdi veelbetekenend. De Belgische publiekslieveling is op recordjacht en klaar om te vlammen vrijdag!
