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Aujourd’hui, cela fait exactement 49 ans qu’Ivo Van Damme, l’un des plus grands coureurs de demi-fond de Belgique et véritable légende du sport, est décédé tragiquement.
Né le 21 février 1954 à Bruxelles, Ivo a commencé sa carrière sportive dans le football avant de découvrir son talent exceptionnel pour l’athlétisme. Brillant dans un premier temps sur 1 500 mètres, il a rapidement trouvé sa distance de prédilection: le 800 mètres. Son dévouement, sa discipline et sa détermination ont fait de lui un athlète hors pair dès son plus jeune âge.
La percée d’Ivo a eu lieu lors des Championnats d’Europe juniors de 1973, où il a établi un nouveau record de Belgique. Malgré des revers, notamment une bataille contre la mononucléose en 1974, il est revenu plus fort que jamais. Ses exploits les plus remarquables ont eu lieu aux Jeux olympiques de Montréal en 1976, où il a remporté la médaille d’argent au 800 m et au 1 500 m, établissant un record belge et remportant de nombreuses distinctions, notamment le Trophée du mérite sportif, le Golden Spike et le titre de Sportif Belge de l’Année.
Malheureusement, la vie d’Ivo a été tragiquement interrompue par un accident de voiture alors qu’il rentrait d’un stage d’entraînement dans le sud de la France. Afin d’honorer son talent extraordinaire et son héritage, le premier Mémorial Van Damme a été organisé un an plus tard, une tradition qui est devenue l’une des rencontres d’athlétisme les plus prestigieuses au monde.
Cette année, la 50e édition du Mémorial Van Damme, qui se tiendra les 4 et 5 septembre 2025, rendra un hommage particulier à Ivo Van Damme, célébrant non seulement l’athlétisme de classe mondiale, mais aussi la vie et l’héritage de cet athlète qui a inspiré des générations entières. Son esprit continue d’inspirer les athlètes et les fans, car les véritables légendes ne s’éteignent jamais 🏟️✨.