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Le Hall of Fame représente la galerie d’honneur de l’Allianz Mémorial Van Damme. Durant les presque 50 ans d’histoire du meeting, presque tous les grands de leur époque ont foulé la piste du Stade Roi Baudouin. Des athlètes médaillés aux Jeux Olympiques et aux championnats du monde qui ont également marqué le Mémorial de leur empreinte à plusieurs reprises.
Chaque année, le jury du Hall of Fame, dirigé par le fondateur Wilfried Meert, ajoute de nouveaux athlètes au Panthéon de l’athlétisme. Cette année, cet honneur revient à Aries Merritt et William Van Dijck.
2012: Merrit établit un record du monde légendaire
Aries Merritt est considéré comme l’un des coureurs de haies les plus inspirants. En 2012, l’athlète américain alors âgé de 27 ans a vécu une année de rêve : il est devenu champion olympique du 110 mètres haies à Londres dans un temps de 12,92 secondes, ainsi que champion du monde en salle du 60 mètres haies. Le point culminant de sa carrière a suivi le 7 septembre 2012, au Mémorial Van Damme à Bruxelles, Merritt, fraîchement couronné champion olympique, a battu le record du monde en claquant un chrono de 12,80 secondes, un record qui tient encore aujourd’hui.
Sa carrière a toutefois également connu de sérieux revers. En 2013, on lui a diagnostiqué une maladie rénale rare. Pourtant, il s’est battu : Merritt a suivi des mois de traitement médical et, en 2015, juste avant une greffe de rein – il a reçu un rein de sa soeur -, avant de décrocher la médaille de bronze aux Championnats du monde de Pékin. Même après sa transplantation, Merritt est demeuré actif.
En 2017, il a remporté le meeting de la Diamond League à Rome en 13.11 ; en 2021, il a ensuite manqué de peu la qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo. “Je voulais montrer que l’on pouvait encore réussir quelque chose même après une transplantation”, a-t-il confié plus tard. Après sa carrière active, Merritt s’est trouvé une nouvelle passion dans le coaching. Depuis 2024, il est entraîneur adjoint pour le sprint, les haies et le relais à l’université d’État du Texas.
L’histoire de Merritt est assurément celle d’un talent, d’une persévérance et d’une résilience sans précédent.
1986: Van Dijck décroche un record de Belgique de légende
William Van Dijck est l’un des coureurs de steeple les plus influents de sa génération et fait partie de l’élite de l’histoire de l’athlétisme belge. Il s’est spécialisé dans le 3000 mètres steeple et a remporté le bronze aux Championnats du monde de 1987 et aux Championnats d’Europe de 1994.
Van Dijck a également participé à pas moins de douze éditions du Mémorial Van Damme, onze fois dans le 3.000 mètres steeple et une fois – en 1982 – dans le 5.000 m. Il a connu son plus grand triomphe à Bruxelles le 5 septembre 1986.
Dans un stade du Heysel en pleine effervescence, Van Dijck réalise le meilleur temps mondial de l›année en 8.10.01. Il avait notamment devancé au passage le Britannique Colin Reitz et le Kényan Julius Kariuki, et établi un nouveau record de Belgique. «Je considère que c’est le point culminant de ma carrière», avait déclaré plus tard Van Dijck non sans fierté.
Son record est resté inégalé pendant des décennies : anno 2025 – près de 40 ans plus tard – il est toujours d’actualité. Van Dijck est donc le détenteur de l’un des plus anciens records de Belgique en athlétisme. Seuls deux records ont tenu plus longtemps : le 100m (10.02/Roland Desruelles, 1985) et le saut en hauteur (2m36/Eddy Annys, 1985).
Grâce à cette performance exceptionnelle, il a reçu le Trophée national du mérite sportif en 1986 et a été élu Sportif Belge de l’Année. Désormais, il entre par la grande porte au sein du Hall of Fame de l’Allianz Mémorial Van Damme !
Hall of Fame Allianz Mémorial Van Damme:
• 2025 Aries Merritt
• 2025 William Van Dijck
• 2024 Michael Johnson
• 2023 Sergey Bubka
• 2023 Marie-José Pérec
• 2023 Asafa Powell
• 2022 Jackie Joyner-Kersee
• 2022 Paul Tergat
• 2022 Daniel Komen
• 2021 Mike Powell
• 2021 Blanka Vlasic
• 2019 Willie Banks
• 2019 Gail Devers
• 2019 Sebastian Coe
• 2018 Merlene Ottey
• 2018 Hicham El Guerrouj
• 2018 Kim Gevaert
• 2018 Tia Hellebaut
• 2017 Heike Drechsler
• 2017 Steve Cram
• 2017 Wilfried Meert