Vekemans: “Il y a 10 ans, la graine a été plantée après le concours des écoles du Mémorial”

2025 est une année exceptionnelle pour Elien Vekemans : 4m56 le 24 janvier, 4m61 le 17 juin, 4m65 le 28 juin, 4m66 le 19 juillet et 4m73 le 13 août. Vekemans place la barre toujours plus haut. “Je veux faire la même chose vendredi”, avance Vekemans avec confiance. “Bien sûr, la saison a déjà été longue et difficile, mais pour une compétition de haut niveau comme l’Allianz Mémorial Van Damme, je peux très facilement recharger mes batteries.”

“L’objectif de vendredi est de confirmer que je peux sauter régulièrement autour de 4m60. Mais bien sûr, je veux toujours aller plus haut. Lorsque j’ai sauté mon record de 4m73, je n’ai pas eu l’impression d’avoir atteint mes limites. Autour de 4m80, on se rapproche des médailles aux grands championnats, ce qui est de plus en plus proche. Un jour, j’aimerais dépasser les 5m00. Mais j’ai encore le temps, mon grand objectif, ce sont les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.”

Comment Vekemans explique-t-elle sa grande progression cette année ? “Tout d’abord, j’ai été épargnée par les blessures. Ensuite, j’ai beaucoup progressé sur le plan technique et en termes de vitesse. Enfin, je suis aussi devenue plus forte mentalement : dans mon esprit, je ne m’impose pas de limites en termes de hauteur. Je ne me demande pas si je vais y arriver. Et je sais aussi maintenant qu’un saut n’a pas forcément besoin d’être parfait pour être réussi”.

Ce n’est pas la première fois que Vekemans participe à l’Allianz Mémorial Van Damme. Elle y était déjà l’année dernière. “Mais mes débuts au Mémorial remontent à 10 ans”, s’étonne Vekemans. “À l’époque, j’ai participé à la compétition des écoles du Mémorial et avec notre école, nous avons remporté le relais. J’ai pu monter sur le podium avec Jonathan Borlée et nous avons ensuite suivi la compétition depuis les tribunes. Nous avons assisté au saut à la perche et j’ai tout de suite été séduite. J’ai trouvé ça cool et j’ai voulu essayer aussi. C’est là que la graine a été plantée”.

Le premier sport pratiqué par Vekemans a été la gymnastique. La coordination et la ‘conscience du corps’ sont très importantes en gymnastique et il en va de même pour le saut à la perche. Lors de mon premier entraînement, mon entraîneur m’a dit que j’avais des aptitudes. J’aime énormément ce sport. Il n’y a pas de plus belle sensation que de voler dans les airs”, s’amuse Vekemans, qui voue une grande admiration à la championne olympique de gymnastique Nina Derwael. Derwael a récemment mis un point final à sa carrière de sportive de haut niveau et elle sera honorée vendredi lors de l’Allianz Mémorial Van Damme. “Si j’en ai l’occasion, je veux absolument discuter avec elle. Sa force mentale est énorme, je l’admire. Je suis sûre que je pourrais apprendre beaucoup de choses d’elle”.