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L’Allianz Mémorial Van Damme est le 14e meeting de la Wanda Diamond League de la saison et, comme de juste, il réunira le gratin mondial et les stars belges de l’athlétisme à Bruxelles vendredi. “Avec un calendrier où les meetings s’enchaînent et bientôt une Coupe du Monde à l’autre bout du monde, à Tokyo, cette année n’a pas été facile, mais je suis fière de ce que nous pouvons présenter”, a a confié Kim Gevaert, à la tête de son quatrième Mémorial en tant que meeting director.
“Le public peut se réjouir de la participation de huit champions olympiques en titre, dont Nafi Thiam”, a déclaré Kim Gevaert. La triple championne olympique d’heptathlon participera au saut en longueur au Mémorial, où elle affrontera la Britannique Katarina Johnson-Thompson, vice-championne olympique d’heptathlon de Paris, et la championne paralympique néerlandaise de saut en longueur Fleur Jong.
Les sept autres champions olympiques parisiens qui seront présents à Bruxelles sont : Winfred Yavi (3000m steeple), Thea LaFond (triple saut), Yemisi Ogunleye (lancer du poids), Hamish Kerr (saut en hauteur), Rojé Stona (lancer du disque), Melissa Jefferson-Wooden (4x100m) et Sha’Carri Richardson (4x100m).
Ancienne championne olympique de sprint (4×100 mètres en 2008), Gevaert attend nons sans impatience le 100 mètres féminin. “Notre équipe est phénoménale, avec Shelly-Ann Fraser-Pryce et Melisse Jefferson-Wooden, respectivement la reine du sprint des 15 dernières années et la sensation de la saison. A cela s’ajoutent la championne du monde en titre Sha’Carri Richardson et Daryll Neita, la numéro quatre des Jeux de Paris”.
Une pluie de records?
Winfred Yavi se présentera sur le mile steeple, une nouvelle discipline récemment créée par World Athletics, à l’Allianz Mémorial Van Damme vendredi. “Que Yavi fasse tomber le record du monde actuel est une quasi-certitude”, juge Gevaert. “Et dans le 5 000 mètres, Agnes Jebet Ngetich s’attaquera au record du monde. Les longues distances sont dans l’ADN du Mémorial, avec quelques grands records dans le passé.”
Qelques records de Belgique pourraient également tomber ce vendredi. “Par exemple, Elien Vekemans, qui a déjà amélioré son RB au saut à la perche à cinq reprises cette saison. En présence du top mondial, elle pourrait placer la barre un peu plus haut vendredi”, estime Gevaert. “Dans le 1500 mètres, nous observerons le duel entre Pieter Sisk, Ruben Verheyden et Jochem Vermeulen et dans le 5000 mètres entre Elise Vanderelst et Jana Van Lent. Un nouveau record national est également en jeu dans ces courses”. Et grâce au 400 mètres supplémentaire, la plupart de nos Belgian Tornados et Cheetahs seront également présents vendredi”.
“Nous clôturerons le programme sportif vendredi soir avec une nouvelle discipline très flashy : le 4×100 mètres mixte. Rapide et imprévisible”, s’enthousiasme Gevaert. “Et pour nos équipes belges, c’est évidemment l’occasion idéale de se mettre en piste.”
Paralympiens
Comme l’exige la tradition, certains des meilleurs paralympiens belges seront également en action à l’Allianz Mémorial Van Damme. La Bruxelloise Léa Bayekula, double championne paralympique à Paris, tentera de briller devant son public dans le 400 mètres (T54). Dans le 400 mètres masculin (T53/54), le fanion belge sera défendu par le jeune talent Johannes Balbaert. Une fine lame de 100 mètres est également au programme du Mémorial, plus précisément dans la catégorie T63. Précisément la catégorie du Bruxellois Ilias Benkaddour, 32 ans.
Avec Léa Bayekula et la sauteuse en longueur néerlandaise Fleur Jong, deux championnes paralympiques parisiennes participeront donc à l’Allianz Mémorial Van Damme. Avec Thiam, Yavi, LaFond, Ogunleye, Kerr, Stona, Jefferson-Wooden et Richardson, cela fait donc la bagatelle de dix championnes para/olympiques en titre au total !
Lotto Coach Academy
Cette année encore, la Lotto Coach Academy se déroulera dans le cadre de l’Allianz Mémorial Van Damme. Grâce aux joueurs de la Loterie Nationale, les entraîneurs et les athlètes belges ont la possibilité d’approfondir leurs connaissances par le biais d’expertclinics. Outre l’acquisition de connaissances précieuses, c’est aussi un l’occasion idéale de construire un réseau en béton dans le monde de l’athlétisme et du sport – pour échanger des expériences et des idées entre les entraîneurs et les athlètes.
Le mercredi 20 août, l’hôtel Cardo à Bruxelles accueillera un séminaire avec le champion olympique de saut en hauteur Stefan Holm, qui approfondira les aspects mentaux du sport d’élite. La session sera introduite par Fernando Oliva.
Le jeudi 21 août, 16 jeunes athlètes belges prometteurs bénéficieront d’un clinic exclusif au Roelandsveld à Dilbeek. Deux disciplines seront mises à l’honneur : le 110 mètres haies, avec le recordman du monde Aries Merritt, et le saut en hauteur, avec le champion olympique Stefan Holm et Fernando Oliva qui partageront leurs ‘trucs et astuces’.
Il n’est pas trop tard pour vous inscrire au séminaire et au clinic. Sachez toutefois que la participation au clinic se fait uniquement sur invitation. Plus d’informations via: www.lottocoachacademy.be.
Billets
Le stade Roi Baudouin accueillera vendredi 35 000 spectateurs. Les billets sont encore disponibles.