L'AG Mémorial Van Damme le 1er septembre au Stade Roi Baudouin à Bruxelles, grande finale de l'IAAF Diamond League, est synonyme d'athlétisme de (tout) haut niveau. Mais le Mémorial, c'est bien davantage qu'une seule soirée de septembre. Avec les AG Urban Mémorial Van Damme Series, l'athlétisme de haut niveau fait également escale au coeur des plus grandes villes belges durant le printemps et cet été.
Liège a donc ouvert le bal samedi après-midi avec un concours spectaculaire de saut en hauteur, à l'ombre du Palais des Princes-Evèques sur la Place Saint-Lambert. Spectaculaire grâce au cadre unique mais aussi à la participation de l'athlète la plus complète de la planète, à savoir la championne olympique de l'heptathlon Nafi Thiam ! Celle-ci évoluait qui plus est à domicile, puisque Nafi suit des études de géographie à l'ULg, l'Université de Liège.
Thiam a ouvert la compétition, sa première de la saison estivale, avec un petit 'échauffement' à 1m84. Elle a ensuite facilement effacé la barre à 1m87, avant d'échouer à 1m90. Elle a mal calculé sa course d'élan à sa première tentative, passant sous une barre tombée lors de ses deuxième et troisième essais. Les spectateurs présents Place Saint-Lambert ne lui en voudront pas, eux qui l'ont chaleureusement encouragée.
Nadiya Dusanova a pour sa part franchi 1m90 et a ainsi remporté le concours liégeois. L'Ouzbèke a signé une performance incroyable lors de cet AG Urban Mémorial Van Damme puisqu'elle a successivement franchi 1m61, 1m66, 1m71, 1m76, 1m81, 1m84, 1m87 et 1m90, à chaque fois à sa première tentative ! Soit huit sauts réussis d'affilée ! Dusanova, qui affiche comme Thiam un record personnel à 1m98, a ensuite placé la barre à 1m94, sans parvenir à la passer.
A côté de l'ancienne championne d'Asie de la hauteur Dusanova (1m90) et de la championne olympique de l'heptathlon Thiam (1m87), Hanne Van Hessche (1m84) est montée sur la troisième marche du podium. La troisième Belge, Hannelore Desmet, a pris la sixième place avec un saut à 1m76. L'Italienne Serena Capponcelli (1m81) s'est classée quatrième, la Biélorusse Taisiya Roslova (1m81) cinquième et la Colombienne Evelis Aguilar (1m66) septième.
VERDONCK VAINQUEUR CHEZ LES MESSIEURS
Avant la compétition internationale féminine de la hauteur, une épreuve nationale messieurs avait lieu en avant-programme. Emile Verdonck l'a emporté avec un saut à 2m14. Bram Ghuys (2m11) et Fabiano Kalandula (2m11) ont terminé respectivement deuxième et troisième.
AG SPRINT EXPERIENCE & KIDS ATHLETICS
Les spectateurs ayant des fourmis dans les jambes et désireux de se dépenser un peu ont pu s'essayer à l'AG Sprint Experience. Sur une piste AG spécialement aménagée sur la Place Saint-Lambert, tout le monde a en effet pu s'offrir un sprint de 50 mètres. Ce sera également le cas lors des prochains 'AG Urban Mémorial' à Ostende, Gand, Anvers et Bruxelles. Les 9 hommes et femmes les plus rapides auront la chance de décrocher le titre de homme/femme les plus rapides de Belgique le 1er septembre durant le Mémorial proprement dit.
Pour les enfants aussi, l'AG Urban Mémorial Van Damme est une fête. Toute l'après-midi, ils ont pu participer au Kids Athletics sur la Place Saint-Lambert avec des initiations sous la direction du club d'athlétisme du RFCL. A l'issue de celles-ci, tous les enfants sont rentrés chez eux avec un diplôme en guise de souvenir. Et des initiations pour jeunes auront également encore lieu lors des prochains 'AG Urban Mémorial'.
L'entrée à tous les événements des AG Urban Mémorial Van Damme Series est gratuite. Tout le monde est donc le bienvenu !
PROCHAIN RENDEZ-VOUS A OSTENDE
Après Liège, les AG Urban Mémorial Series feront encore escale dans quatre villes dans les mois à venir:
- samedi 3 juin, Zeeheldenplein Ostende, lancer du disque messieurs avec notamment Philip Milanov
- samedi 17 juin: Kouter Gand, saut à la perche messieurs avec notamment Thomas Van der Plaetsen
- samedi 8 juillet: Groenplaats Anvers, saut en longueur dames avec notamment Nafi Thiam
- samedi 26 août: Bruxelles, 100m messieurs et dames avec notamment Anne Zagré
- jeudi 31 août: Place de la Monnaie Bruxelles, lancer du poids messieurs, finale IAAF Diamond League
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