En 2015, Renée Eykens a connu son premier grand succès lors de l’Euro pour juniores. Elle a en effet décroché l’or sur 800m à Eskilstun, en Suède. Ce fut le début de sa carrière en qualité d’athlète de haut niveau. A peine un an plus tard, Eykens a brillé lors des Jeux Olympiques de Rio. En demi-finales, elle a porté son record personnel à 2’00”00 pile.
“Rio m’a livré un double sentiment en terme d’expérience. Mentalement et physiquement, la préparation fut énormément exigeante. Je me suis surpassée sportivement, mais je pense en définitive que je n’étais pas encore fin prête pour prester de la sorte”, a confié l’athlète de Brasschaat. En 2017, elle est passée sous la houlette de l’entraîneur néerlandais Theo Joosten. Lors de l’Euro Espoirs, la bête de compétition qu’est Eykens a encore frappé. Intenable, elle s’est emparée de l’or à Bydgoszcz, en Pologne.
Alors que se profile l’Euro de Berlin 2018, Eykens doit, après avoir signé le minima sur 800m et 1500m, composer avec des blessures. Elle est toutefois fin prête juste avant Berlin, mais les séries ne se passent pas comme prévu. Enfermée, l’athlète tente une ultime manoeuvre pour accéder aux demi-finales. Elle joue, perd, et chute. “J’étais prête pour briller à Berlin. Je me sentais en forme et soudain, cela se termine au tapis. Tout le boulot pour revenir en forme s’est terminé en un écIair. Mentalement, 2018 a été une expérience difficile, mais j’en suis sortie résolument plus forte”, ajoute Eykens.
Cette mentalité de combattante lui sera bien utile début 2019. Eykens court le minima européen en salle avant de surprendre tout le monde lors de l’Euro de Glasgow. En finale, elle échoue au pied du podium. “A la base, je ne m’étais pas fixé de grands objectifs en salle. Me rapprocher de mon record personnel et grappiller des points dans la perspective de Doha, jusqu’à ce que l’IAAF laisse entendre que le système des points ne serait utilisé que jusqu’à Tokyo. En tant que championnat, Glasgow était bienvenu. Je me suis battue honorablement lors de mes trois courses, avec cette 4e place à la clé. J’aurais naturellement préféré terminer 3e. Mais je ne peux rien me reprocher”, s’est justifiée Eykens.
L’été prochain sera placé sous le signe Du Mondial de Doha. La limite, exigeante, a été fixée à 2’00”60. Si tout se déroule comme prévu, l’AG Mémorial Van Damme figurera également à l’agenda. “Dans un scénario rêvé, je courrai le minima lors de mon premier bloc de 5 épreuves en Belgique et à l’étranger. Ce qui me permettrait d’emmagasiner le repos nécessaire avant Doha. Lors du CM lui-même, je veux avant tout faire de mon mieux. J’espère descendre sous la barrière des 2 minutes l’été prochain. Le Mémorial pourrait s’apparenter à une parfaite répétition générale, à trois semaines à peine du CM. Courir devant son public dans un tel stade demeure exceptionnel. J’espère pouvoir à nouveau faire le spectacle”, conclut Eykens.
