L’Allianz Mémorial Van Damme dispose d’une longue et riche histoire qui puise ses racines en 1977. Afin d’honorer les athlètes qui ont forgé la renommée du meeting lors des dernières décennies, l’organisation a décidé en 2017 de créer un Hall of Fame. Willie Banks, Gail Devers, Sebastian Coe, Heike Drechsler, Steve Cram, Merlene Ottey, Hicham El Guerrouj, Kim Gevaert, Tia Hellebaut et Wilfried Meert – fondateur du meeting – font désormais partie de cette galerie d’honneur.
Le vendredi 3 septembre, lors de la 45ème édition de l’Allianz Mémorial Van Damme, Mike Powell va également intégrer le Hall of Fame. Le sauteur en longueur de Philadelphie a effectué ses débuts au Mémorial en 1985 à l’âge de 21 ans, avec à la clé une cinquième place. Lors de ses sept autres apparitions – en 1987, 1988, 1989, 1990, 1992, 1993 et 1994 – Powell s’est montré intouchable. Il a chaque fois survolé ses adversaires avec des bonds situés entre 8m20 et 8m58.
En 1991, Powell s’est rendu dans la capitale japonaise Tokyo, où se déroulent en ce moment les Jeux olympiques. L’Américain y a été sacré champion du monde avec un saut sensationnel à 8m95. Il améliorait du même coup de 5 centimètres un record du monde datant de 23 ans détenu par Bob Beamon. Le record du monde de Powell, qui remonte à 30 ans, n’a plus été battu depuis.
Le saut en longueur hommes figure également au programme du 45ème Allianz Mémorial Van Damme, avant-dernière manche de Wanda Diamond League.
