Le grand public a eu l'occasion de vivre gratuitement une après-midi d'athlétisme de haut niveau, dans un lieu inédit, en dehors des traditionnels stades d'athlétisme. C'est le principe des AG Urban Mémorial Van Damme Series lors des mois précédents l'AG Mémorial Van Damme, grande finale de l'IAAF Diamond League le 31 août au Stade Roi Baudouin. Et pour la première des trois manches, les organisateurs n'ont pas été très loin.
Le Boulevard du Centenaire entre l'Atomium et les Palais du Heysel, situé à vol d'oiseau à une centaine de mètres du Stade Roi Baudouin, fut dimanche le théâtre de l'AG Urban Mémorial Van Damme Sprintfestival. Pour l'occasion, une piste mobile de 130 mètres de long et de quatre couloirs de large fut installée, effaçant en prime un dénivelé de 5m50. Un véritable défi technique !
La piste fut officiellement inaugurée à 12h45 avec la première des cinq séries du 100 m dames. Le meilleur temps accédait à la finale. Mariam Oulare l'a remportée en 12.08. L'argent est revenu à Janie De Naeyer (12.12), Orphée De Puydt (12.27) s'adjugeant le bronze. Chez les hommes, Camille Snyders s'est imposé avec un chrono de 10.99. Son frère Antoine Snyders (11.03) et Jordan Paquot (11.04) ont complété le podium. Les athlètes des Special Olympics étant ensuite montés sur la piste furent chaleureusement encouragés et tous déclarés vainqueurs !
Les spectateurs avaient entretemps pris place autour de la piste afin de vivre de près le spectacle et les sprints. La meilleure vue était sans nul doute celle des visiteurs présents dans la boule supérieure de l'Atomium, dont c'est le 60ème anniversaire cette année. Mascottes de l'AG Mémorial Van Damme, les Schtroumpfs ont également 60 ans. De nombreux visiteurs de la Schtroumpf Expérience à Brussels Expo ont rallié le Boulevard du Centenaire après leur expérience interactive afin de profiter de l'AG Urban Mémorial Van Damme Sprintfestival et de permettre aux enfants de schtroumpfer aux Kids Athletics, une initiation à l'athlétisme sous la direction d'entraîneurs expérimentés.
Outre les purs sprinters, les adeptes des haies furent également en action lors de l'AG Urban Mémorial Van Damme Sprintfestival. Côté messieurs, Dario De Borger s'est adjugé le 110 mètres haies en 14.18. Il a devancé Jordi Van den Eynden (14.50) et Senne Segers (15.25). Petit plus quelques minutes plus tôt avec le nouveau record de Belgique en masters de 13.90 établi par Damien Broothaerts, 35 ans. Le précédent record de 14.52 appartenait à Jonathan N'Senga. La hauteur des haies en masters est pour rappel un peu plus basse qu'en séniors, ce qui explique le temps plus rapide de Broothaerts par rapport à De Borger.
Du côté des dames, le 100 mètres haies a vu la victoire d'Eline Berings, encore sixième en 12.89 jeudi lors de la Diamond League à Oslo. Sur la piste mobile au pied de l'Atomium, Berings a couru en 13.17. Elle a ainsi largement devancé Sarah Missinne (13.70) et Chloé Beaucarne (13.77).
Un relais mixte 4x100 mètres 'back to back' constituait l'apothéose de cette après-midi 'urbaine' inédite. Soit un relais en aller-retour, à l'image de ce qui se fait en natation. Les deux capitaines d'équipe, à savoir Jonathan Borlée et Jonathan Sacoor, deux de nos Belgian Tornados, avaient la possibilité de choisir leurs équipiers, comme les enfants à la cour de récréation.
Borlée a ainsi fait appel à Antoine Snyders, Janie De Naeyer et Orphée De Puydt. La Team Sacoor se composait elle, outre Jonathan Sacoor, de Camille Snyders, Mariam Oulare et Justine Grillet. La course fut particulièrement rapide: Borlée et Sacoor franchirent la ligne d'arrivée pratiquement dans le même temps. Mais la photo-finish fut claire: la Team Sacoor fut un rien plus rapide ! 46.32 contre 46.34.
Le prochain rendez-vous des AG Urban Mémorial Van Damme Series est fixé à Liège le 18 juillet. Plus tard durant l'été, à une date à dévoiler encore dans le courant du mois d'août, Anvers accueillera également les AG Urban Mémorial Van Damme Series. Plus de détails suivront prochainement.
