Gand découvre l'Art de la perche sur le Kouter

Après la hauteur à Liège avec Nafi Thiam et le disque à Ostende avec Philip Milanov, Gand accueillait le troisième AG Urban Mémorial Van Damme de la saison avec Thomas Van der Plaetsen en tête d'affiche. En tant que décathlonien, le Gantois avait l'embarras du choix mais a finalement opté pour le saut à la perche sur le Kouter.

Et d'un certain côté, c'est également un défilé et une joute (sportive) qui s'y sont déroulé en cette journée ensoleillée du mois de juin 2017. Les nombreux spectateurs présents au Kouter, fans d'athlétisme mais aussi passants curieux, ont attentivement suivi les athlètes dans leur oeuvre. 

SMETS S'ATTAQUE AU RECORD DE BELGIQUE

A 13h30, les dames ont ouvert le bal. La multiple championne de Belgique Fanny Smets l'a emporté devant Aurelie De Ryck et Nel Van Hansewyck. Smets, qui possède un record personnel à 4m40, a réussi un saut à 4m26. Elle a encore tenté à trois reprises 4m42, soit un centimère de plus que le record de Belgique de Chloé Henry. En vain. De Ryck a terminé deuxième avec 4m06 et Van Hansewyck troisième avec 4m01, améliorant au passage de 11 centimètres son record personnel.

VAN DER PLAETSEN A 1 CM DE SON RECORD PERSONNEL

Les hommes sont entrés en action à 16h pour une compétition internationale. Avec cinq véritables spécialistes de la perche (Ben Broeders, Arnaud Art, le Néerlandais Koen Van der Wijst, le Russe Ilya Mudrov et l'Allemand Marvin Caspari) et un athlète ayant souvent brillé à la perche en décathlon, à savoir Thomas Van der Plaetsen !

Devant son public, Van der Plaetsen n'a pas flanché. Il a à chaque fois effacé à sa deuxième tentative 5m00, 5m20, 5m30 et 5m40, soit seulement 1 cm en-dessous de son record personnel. Le seul athlète à franchir 5m40 fut Arnaud Art. Le Liégeois a en outre eu besoin de moins d'essais et occupait alors virtuellement la tête du concours.

DU GRAND ART

La tactique s'est alors avéré importante. Art a franchi 5m50. Van der Plaetsen a certes tenté par trois fois d'effacer cette même barre (soit 9 cm de plus que son propre record), sans y parvenir. Art, dont le record personnel est de 5m65, était alors assuré de la victoire, plaçant la barre à 5m60. Qu'il surmontait à sa troisième tentative, avec en prime les encouragements enthousiastes du public présent au Kouter.

Art s'est ensuite attaqué à une hauteur de 5m72, 2 cm de plus que le record de Belgique de Thibaut Duval et Kevin Rans, que les deux hommes avaient établi respectivement en 2000 et 2007. Art n'est pas passé loin à son troisième essai, mais le Liégeois de 24 ans devait s'avouer vaincu. Avec un saut réussi à 5m60, le champion de Belgique en salle de la perche fait toutefois un beau vainqueur à Gand.

Sur le podium, Art était accompagné par Thomas Van der Plaetsen et l'Allemand Marvin Casparini, troisième avec un saut à 5m30. Le Néerlandais Koen Van der Wijst s'est classé quatrième, également avec 5m30. Ben Broeders fut le malchanceux du jour: il a passé 5m40, mais la barre est finalement tombée 5 secondes plus tard. Broeders a dès lors dû se contenter de la cinquième place avec 5m20. Et le malheureux du jour se nomme Ilya Mudrov, le Russe manquant ses trois tentatives à 5m30, sa hauteur d'ouverture... 

KIDS ATHLETICS & AG SPRINT EXPERIENCE

Le Kouter s'est transformé en stade d'athlétisme le plus agréable de Belgique samedi après-midi. Sous la direction des entraîneurs des clubs d'athlétisme du KRC Gent et KAA Gent, les enfants de moins de 12 ans ont pu s'essayer à différentes disciplines.

Outre le Kids Athletics, les enfants plus âgés ou moins jeunes ont également eu la possibilité de se défouler. En qualité de partenaire titre de l'AG Memorial Van Damme et des 'Urbans', AG Insurance organise en effet lors de chaque Urban Memorial un AG Sprint Experience: 50 mètres de course sur une piste spécialement installée. Les 9 hommes et femmes les plus véloces auront ainsi la chance de courir le 1er septembre au Mémorial même pour le titre d'homme et femme les plus rapides de Belgique.

Les AG Urban Mémorial Series continuent en juillet et août avec des escales à Anvers et Bruxelles:

• samedi 8 juillet: Groenplaats Anvers, longueur dames avec notamment Nafi Thiam
• samedi 26 août: Bruxelles, 100m messieurs et dames avec notamment Anne Zagré
• jeudi 31 août: Place de la Monnaie Bruxelles, poids messieurs, IAAF Diamond League finale

Le 41ème AG Mémorial Van Damme, grande finale de l'IAAF Diamond League, a lieu dans le Stade Roi Baudouin à Bruxelles le vendredi 1er septembre.