Claes et Couckuyt ont déjà eu droit à une "répétition générale" au Stade Roi Baudouin, la semaine dernière, à l'occasion des championnats de Belgique. Pour les deux jeunes femmes, ce fut un grand succès. Claes (55.36) est devenue championne de Belgique et a décroché son ticket pour les Jeux Olympiques de Tokyo. Couckuyt (55.46) s'est classée deuxième et s'est assurée d'une participation aux Mondiaux de Doha (Claes s'était déjà qualifiée auparavant).
Avec quelles ambitions les deux hurdleuses belges s'aligneront-elles à l'AG Mémorial Van Damme, vendredi? Le 400 m. haies est un "promotional event", la finale de l'IAAF Diamond League ayant eu lieu la semaine dernière à Zürich. "J'espère courir encore plus vite qu'aux championnats de Belgique", dit Claes. "J'ai fait une belle course mais pas encore la course parfaite, loin de là. J'aimerais faire un pas de moins entre la sixième et la septième haie. Ça représente beaucoup de temps. Et comme aux championnats de Belgique, j'espère que Pauline et moi nous tirerons mutuellement vers l'avant. L'émulation, c'est bon, ça nous permet d'aller plus vite."
"En ce qui me concerne, ce sera ma première participation au Mémorial", dit Couckuyt (22). "Enfant, j'y assistais chaque année. Ça me motivait de voir toutes ces stars en action et j'adorais descendre les escaliers de la tribune pour leur faire un high five. J'avais aussi un carnet d'autographes. Je ne me rappelle plus qui y avait apposé sa signature mais je suis pratiquement certaine que j'ai celle de Cédric Van Branteghem (ex-coureur de 400 m. et actuel directeur du meeting, ndlr)", dit Couckuyt avec un clin d'oeil.
Hanne Claes est également ambassadrice de Plan International, qui collabore de près avec l'AG Mémorial Van Damme. C'est ainsi que, vendredi, une Equal Rights Run aura lieu. "Une très belle initiative", dit Claes. "Il est important que les filles bénéficient des mêmes chances que les garçons, en sport également. Le football n'est pas réservé aux garçons et le ballet, aux filles. Il faut sortir des clichés. L'Equal Rights Run, l'AG Mémorial Van Damme et Plan International permettent d'attirer davantage l'attention sur ce point et c'est super important."
