Bubka, Powell et Pérec intègrent le Hall of Fame

L'Allianz Mémorial Van Damme jouit d'une riche histoire, qui remonte à 1977. Afin d'honorer les athlètes qui ont collaboré au succès et à la renommée du meeting grâce à leurs excellentes performances au cours des dernières décennies, l'organisation a décidé de créer un "Hall of Fame" en 2017. Cette année, Sergey Bubka, Asafa Powell et Marie-José Pérec y sont intronisés.
 
Sergey Bubka

Mondo Duplantis n'avait pas atteint l'âge de deux ans lorsque Sergey Bubka a définitivement remisé ses perches en 2001. L'Ukrainien a dominé le saut à la perche dans les années 80 et 90. Son palmarès est impressionnant : champion olympique, six fois champion du monde, ... Bubka a surfé d'un record du monde à l'autre, centimètre par centimètre, voire deux au maximum.

Bubka a amélioré le record du monde à 35 reprises, 17 fois en plein air, 18 fois en salle. Il a enregistré son meilleur saut il y a 30 ans dans son propre pays : 6m15 lors d'un meeting à Donetsk. Au cours de sa carrière, il a franchi 47 fois la barre des 6 mètres ou plus.

Le premier saut au-delà de 6 mètres de Bubka a eu lieu à Paris en 1985. "C'était inimaginable à l'époque", explique Wilfried Meert, directeur du meeting de l'Allianz Mémorial Van Damme de 1977 à 2016. "À Bruxelles, il n'a malheureusement jamais dépassé la frontière magique des 6 mètres, mais il s'est imposé quatre fois chez nous, dont deux fois avec un bond à 5m95. Phénoménal, car à l'époque, le vent avait encore les coudées franches sur le plateau du Heysel. Ce n'est qu'en 1998 que le stade a été modifié et que les conditions pour les sauteurs ont été améliorées."

Mondo Duplantis est-il le nouveau Sergey Bubka ? "Le palmarès de Duplantis n'est pas encore aussi long que celui de Bubka. Mais comme Bubka, qui fêtera ses 60 ans en décembre, il fait figure de pionnier. À l'époque, personne ne pensait que des sauts de 6 mètres étaient possibles, mais Bubka l'a fait, encore et encore. Il en va de même aujourd'hui avec Duplantis, qui saute plus de 6m10 ou 6m20 comme si de rien n'était", déclare Meert, admiratif.

Asafa Powell

Asafa Powell fut un habitué de l'Allianz Mémorial Van Damme pendant de nombreuses années. Le sprinter jamaïcain a pris le départ du 100 mètres au Stade Roi Baudouin à neuf reprises entre 2003 et 2017 et l'a remporté à cinq reprises.

"Dans les meetings, il gagnait souvent", souligne Wilfried Meert, directeur des meetings du Mémorial de 1977 à 2016. "Mais lors des grands championnats, il s'effondrait à chaque fois à cause du stress. Son problème, c'était de s'étouffer. Il n'a jamais réussi à remporter un titre individuel mondial ou olympique, mais avec l'équipe de relais jamaïcaine, il a décroché l'or aux Jeux olympiques et même à deux reprises aux Championnats du monde."

"Une course mémorable à Bruxelles fut celle de 2004", se souvient Meert. "Powell l'avait alors emporté en 9.87, un record jamaïcain. Bien sûr, il a ensuite été effacé des tablettes par un certain Usain Bolt. En 2008, Powell avait failli battre Bolt au Mémorial. Powell était connu pour son départ canon, tandis que Bolt, avec son corps longiligne, ne décollait jamais comme un javelot. Ce n'est que dans les 20 derniers mètres que Bolt avait réussi à remonter Powell : 9,77 contre 9,83".

Asafa Powell, 40 ans, marié au mannequin canado-ghanéen Alyshia Miller, a mis un terme à sa carrière il y a deux ans. "Au total, il a couru sous les 10 secondes 97 fois dans sa carrière. 97 fois", souligne Meert. "C'est vraiment impressionnant. Surtout quand on sait que jusqu'à aujourd'hui, aucun Belge n'a réussi à passer sous la barre des 10 secondes ne serait-ce qu'une seule fois...". 

Marie-José Pérec

Marie-José Pérec a participé six fois à l'Allianz Mémorial Van Damme, mais n'a jamais pu s'imposer à Bruxelles. "Et pourtant, elle mérite absolument une place dans notre Hall of Fame", déclare résolument l'ancien directeur du meeting, Wilfried Meert. "Pérec est la grande dame de l'athlétisme français et son palmarès est fantastique. Et elle adorait venir au Mémorial".

En 1992, Pérec, née en Guadeloupe en 1968, a remporté l'or sur 400 mètres aux Jeux olympiques de Barcelone. Quatre ans plus tard, à Atlanta, elle a renouvelé son titre olympique... auquel s'est ajouté, trois jours plus tard, l'or olympique sur 200 mètres. Un doublé phénoménal !

"Trois semaines après les Jeux d'Atlanta, nous avons rejoué la finale olympique du 400 mètres au Mémorial. Ce fut une course exceptionnelle", se souvient Meert. "À Atlanta, Pérec avait devancé de justesse l'Australienne Cathy Freeman, mais à Bruxelles, c'est exactement l'inverse qui s'est produit : Freeman a couru en 49.48, Pérec en 49.72."

Outre ses trois titres olympiques, Pérec compte également deux titres mondiaux sur 400 mètres et un titre européen sur 400 mètres. Son mari, Sébastien Foucras, est également médaillé olympique. Aux Jeux d'hiver de 1998 à Nagano, le Français a remporté la médaille d'argent en ski acrobatique.

Autre fait amusant : grâce à son style de course gracieux, Pérec a été surnommée "la Gazelle", mais il y a quatre ans, elle est devenue très brièvement "la Panthère". En effet, Pérec a participé à la version française du Chanteur masqué en 2019 et a eu l'occasion de porter un costume de panthère. Malheureusement, la triple championne olympique a été démasquée après un seul épisode.

Hall of Fame:

•    2023: Sergey Bubka 
•    2023: Marie-José Pérec
•    2023: Asafa Powell
•    2022: Jackie Joyner-Kersee
•    2022: Paul Tergat
•    2022: Daniel Komen
•    2021: Mike Powell
•    2021: Blanka Vlasic
•    2019: Willie Banks
•    2019: Gail Devers
•    2019: Sebastian Coe
•    2018: Merlene Ottey
•    2018: Hicham El Guerrouj
•    2018: Kim Gevaert
•    2018: Tia Hellebaut
•    2017: Heike Drechsler
•    2017: Steve Cram
•    2017: Wilfried Meert