La sauteuse en hauteur Blanka Vlasic a raccroché ses spikes plus tôt cette année. L’athlète croate, une hôte bien connue en Belgique, est désormais membre du club très select à avoir intégré le Hall of Fame de l’Allianz Mémorial Van Damme. Vlasic s’est adressée hier à la presse belge en compagnie de la championne olympique de la hauteur, Mariya Lasitskene. L'ancienne athlète dit devoir encore s'habituer à une vie sans sport de haut niveau.
“Je ne me souviens plus de la dernière épreuve à laquelle j’ai participé ici à Bruxelles, ce qui signifie que ça remonte à un bout de temps. Pour l’instant, je suis à la recherche de nouveaux défis. Mon intention est assurément de rester dans le domaine du sport. Je dois confesser que je n’avais jamais vraiment pensé qu'un jour je devrais dire au revoir à mon statut d'athlète. Cependant, à un certain moment, vous devez écouter votre corps. Il y a une vie pour les athlètes après le sport. Il m'a fallu un certain temps pour affronter cette peur. Et vous pouvez être plus qu'un simple athlète dans la vie."
Vlasic a indiqué que malgré sa nouvelle vie, elle repense régulièrement à son époque d'athlète. “Ça me manque de ne plus décrocher des titres à intervalles réguliers. En tant que personne, être récompensée procure une énorme satisfaction. Je me souviens de Bruxelles comme d’un véritable spectacle, ça a toujours été un honneur d’entrer en action ici. Je suis encore surprise de voir à quel point je peux encore être émue lors des compétitions de saut en hauteur. J'ai suivi la finale à Tokyo avec mes amis et ma famille. Pour les athlètes, c'est une période délicate après les Jeux, comme c'est le cas après chaque grand championnat. Je me suis toujours dit qu'après un grand tournoi, il fallait fêter un soir avant de se concentrer ensuite sur la deuxième partie de la saison.”
Vlasic a approché dans sa carrière d’un petit centimètre le record du monde du saut en hauteur de Stefka Kostadinova (2m09). Si la Croate espère que le record sera battu dans un proche avenir, elle sait par expérience à quel point ce sera difficile. “Avant le début de la crise du coronavirus, je pensais que c’était possible, surtout avec Mariya (ndlr. Lasitskene). Mais le manque de compétition n’a pas rendu la tâche facile. Que ce soit pour Mariya, ou pour les autres athlètes. Après tout, c'est un jeu psychologique et le saut en hauteur reste quelque chose de très spécial. Ça ne sert à rien de sortir son meilleur saut au début de la compétition."
Mariya Lasitskene: “J'ai beaucoup de respect pour Nafi en tant qu'athlète.”
Après avoir décroché trois titres mondiaux, Mariya Lasitskene a enfin pu fêter à Tokyo son premier sacre olympique. Ce fut un grand soulagement pour l’athlète qui évoluait sous drapeau neutre dans l’attente de la reconnaissance international de la fédération russe. “Je n'arrive toujours pas à croire que je puisse me nommer championne olympique. La valeur d'une telle médaille d'or est inestimable.
La période précédant les Jeux n'était pas idéale, car d'une part, je devais faire face à une blessure et, d'autre part, je m'inquiétais de savoir si j'allais pouvoir participer ou non. Depuis Rio, la pression était maximale parce que je ne pouvais pas être là en raison de la suspension des athlètes russes.”
“Ce ne sera pas un concours facile vendredi, car tout le monde est prêt à tout donner pour les derniers concours de la saison. Je me sens bien et c'est génial de pouvoir à nouveau concourir dans des stades pleins. C'est un sentiment totalement différent par rapport à, disons, Tokyo. Il y aura également une attention supplémentaire sur le sautoir car Nafi est en compétition avec nous. J'ai beaucoup de respect pour elle en tant qu'athlète. Et elle a le soutien du public belge."
"Blanka est un très grand nom du sport. Malheureusement, je n'ai pas souvent eu l'honneur de sauter avec elle car mes jours de gloire ont commencé lorsque Blanka s'est blessée. C'est un grand honneur d'être assisse à ses côtés. Surtout parce que je suis un peu sa famille. Son frère Nikola a joué dans un club de football russe et a récemment rejoint West Ham United, c'est peu dire que c'est une famille très talentueuse."
