L’Allianz Mémorial Van Damme dispose d’une longue et riche histoire qui puise ses racines en 1977. Afin d’honorer les athlètes qui ont forgé la renommée du meeting lors des dernières décennies, l’organisation a décidé en 2017 de créer un Hall of Fame. Willie Banks, Gail Devers, Sebastian Coe, Heike Drechsler, Steve Cram, Merlene Ottey, Hicham El Guerrouj, Kim Gevaert, Tia Hellebaut et Wilfried Meert – fondateur du meeting – font désormais partie de cette galerie d’honneur.
Le 3 septembre prochain, Blanka Vlasic intégrera également le Hall of Fame à la faveur de la 45ème édition de l’Allianz Mémorial Van Damme. La sauteuse en hauteur croate avait effectué ses débuts à Bruxelles à l’âge de 17 ans à peine. Elle a disputé au total huit concours à la hauteur au stade Roi Baudouin lors de sa carrière, avec à la clé trois succès au Mémorial.
On se souvient également de Blanka Vlasic en raison du duel épique qui l’a opposée à Tia Hellebaut lors des Jeux olympiques de Pékin. Les deux jeunes femmes avaient franchi 2m05 en finale, mais Hellebaut avait décroché l’or à la faveur d’une tentative de moins sur l’ensemble du concours. Un an plus tard, Vlasic s’était envolée au-delà de 2m08, à un petit centimètre du record du monde de Stefka Kostadinova. Lors de sa carrière, Vlasic a été couronnée championne du monde à quatre reprises en indoor et outdoor.
Le saut en hauteur féminin figure également au programme de la 45ème édition de l’Allianz Mémorial Van Damme, avant-dernière manche de Wanda Diamond League. On sera également attentif à la prestation de Nafi Thiam, qui a écrit l’histoire à Tokyo en conservant son titre olympique de l’heptathlon. La reine des épreuves multiples devra notamment composer à la hauteur avec les redoutables athlètes ukrainiennes Yaroslava Mahuchikh et Yuliya Levchenko. Le duo sera en lice demain pour les médailles olympiques à Tokyo.
L’Allianz Mémorial Van Damme, le vendredi 3 septembre au Stade Roi Baudouin de Bruxelles. Tickets en vente via www.allianzmemorialvandamme.be.
